En la antigüedad, se estableció un vínculo natural entre la religión y el uso de drogas. Aquellos que se volvieron más hábiles en el uso de drogas para tratar enfermedades fueron los "mediadores" entre este mundo y el mundo espiritual, es decir, los sacerdotes, chamanes, personas sagradas, brujos y adivinos. Gran parte de su poder dentro de la comunidad se derivaba de las curas que podían lograr con las drogas. Se creía que los enfermos estaban poseídos por demonios y que la salud podía restablecerse identificando al demonio y encontrando una forma de expulsarlo.
Originalmente, la religión dominaba su asociación con la terapéutica y se invocaba la intervención divina para cada tratamiento. Sin embargo, el uso de drogas para efectuar curas provocó un cambio profundo tanto en el pensamiento religioso como en la estructura. A medida que se fue conociendo más sobre los efectos de las drogas, la importancia de la intervención divina comenzó a disminuir y el tratamiento de los pacientes pasó a ser efectivamente una tarea del sacerdote en lugar de los dioses a quienes servía el sacerdote. Este proceso llevó a una comprensión creciente de los poderes curativos de los productos naturales y a una disminución de la dependencia de la intervención sobrenatural, lo que alteró para siempre la relación entre la humanidad y sus dioses. Además, cuando los sacerdotes comenzaron a aplicar la información aprendida del tratamiento de un paciente al tratamiento de otros pacientes, se reconoció que existía una regularidad en el mundo natural independiente de los caprichos o la voluntad sobrenatural. Por lo tanto, la terapéutica evolucionó desde sus raíces en la magia hasta una base en la experiencia. Esto sentó las bases para la formación de una práctica médica basada en la ciencia.
Los antiguos chinos escribieron extensamente sobre temas médicos. El Pen Tsao, por ejemplo, fue escrito alrededor del 2700 a.C. y contenía clasificaciones de plantas medicinales individuales, así como recopilaciones de mezclas de plantas que se utilizarían con fines médicos. La doctrina china de las firmas (como trata a lo similar) nos permite comprender por qué los medicamentos de origen animal eran de gran importancia en la farmacopea china.
Los papiros médicos antiguos egipcios contienen numerosas recetas. El más grande y quizás el más importante de ellos, el papiro Ebers (1550 a.C.), contiene alrededor de 800 recetas bastante similares a las escritas hoy en día, ya que tienen una o más sustancias activas y vehículos (grasa animal para ungüentos; agua, leche, vino, cerveza o miel para líquidos) para suspender o disolver el medicamento activo. Estas recetas también ofrecen comúnmente una breve descripción de cómo se debe preparar la preparación (mezclada, machacada, hervida, filtrada, dejada durante la noche en el rocío) y cómo se debe usar (ingerida, inhalada, gárgaras, aplicada externamente, administrada como enema). Los catárticos y los purgantes estaban de moda, ya que tanto el paciente como el médico podían determinar casi de inmediato si se había logrado un resultado. Se razonaba que al hacer que los contenidos del tracto gastrointestinal fueran expulsados por la fuerza, uno expulsaba simultáneamente a los espíritus malignos que producían la enfermedad y que se habían apoderado del desafortunado paciente.
El nivel de uso de drogas alcanzado por los egipcios sin duda tuvo una gran influencia en la medicina y la literatura griegas. Observaciones sobre los efectos médicos de varias sustancias naturales se encuentran tanto en la Ilíada como en la Odisea. Las heridas de batalla a menudo se cubrían con hojas o corteza de plantas en polvo; sus acciones astringentes y analgésicas se derivaban de los taninos que contenían. Puede haber sido la raíz de mandrágora (que contiene sustancias similares a la atropina que inducen un sueño crepuscular) la que protegió a Ulises de Circe. La heleborina oriental, que contiene los alcaloides cardi tóxicos de Veratrum, se untaba en las puntas de las flechas para aumentar su poder letal. La fascinación de los griegos por los efectos tóxicos de varios extractos vegetales condujo a una creciente cantidad de conocimiento relacionado principalmente con los aspectos venenosos de las drogas (la ciencia de la toxicología). La descripción de Platón de la muerte de Sócrates es una descripción precisa de las propiedades toxicológicas del jugo del fruto del cicuta. Su descripción de la parálisis de los nervios sensoriales y motores, seguida eventualmente de la depresión del sistema nervioso central y la parálisis respiratoria, coincide exactamente con las acciones conocidas del potente alcaloide de la cicuta, la coniína.
Las culturas indígenas de América Central y del Sur, aunque totalmente aisladas del Viejo Mundo, desarrollaron conocimientos y usos de drogas de manera casi paralela a la de las civilizaciones más antiguas. El uso de drogas desempeñó un papel íntimo en los ritos, religiones, historia y conocimiento de los indígenas sudamericanos. La medicina del Nuevo Mundo también estaba estrechamente vinculada al pensamiento religioso, y las culturas indígenas trataban a sus pacientes con una combinación de rituales religiosos y remedios herbales. Los encantamientos, los amuletos y las apelaciones a diversas deidades eran tan importantes como la aplicación adecuada de emplastos, decocciones e infusiones.
Los primeros practicantes de la medicina, tanto en Europa como en Sudamérica, recolectaban hierbas, plantas, animales y minerales y a menudo los mezclaban en una variedad de preparados malolientes y de mal sabor. El hecho de que muchas de estas preparaciones fueran tan desagradables llevó a intentar mejorar las propiedades "cosméticas" de estas mezclas para asegurarse de que los pacientes realmente las usaran.
En resumen, en la antigüedad se estableció una conexión entre la religión y el uso de drogas, donde los "mediadores" como sacerdotes y chamanes utilizaban drogas para tratar enfermedades. Estos mediadores tenían poder dentro de la comunidad debido a las curas que podían lograr con las drogas. Sin embargo, a medida que se comprendieron mejor los efectos de las drogas, la importancia de la intervención divina disminuyó y el tratamiento de los pacientes se convirtió en una tarea de los sacerdotes en lugar de los dioses. Esto llevó a una comprensión creciente de los poderes curativos de los productos naturales y a una disminución de la dependencia de la intervención sobrenatural.
En diferentes culturas, como la china, egipcia y griega, se desarrollaron conocimientos y prácticas medicinales. Por ejemplo, los antiguos chinos clasificaron plantas medicinales y utilizaron la doctrina de las firmas para entender cómo tratar enfermedades. Los egipcios tenían papiros médicos con numerosas recetas, y los griegos mostraron interés en los efectos tóxicos de las plantas. Las culturas indígenas de América Central y del Sur también desarrollaron conocimientos sobre drogas y las utilizaron en rituales y tratamientos médicos.
A lo largo del tiempo, se buscó mejorar las formulaciones de las drogas para que fueran más efectivas y aceptables para los pacientes. Esto llevó al surgimiento de las disciplinas de farmacia y farmacognosia, que se dedicaban a la preparación y el estudio de medicamentos naturales.
Con el avance de la ciencia y la tecnología, se pudo aislar y sintetizar sustancias activas puras a partir de las drogas. Esto permitió un estudio más preciso de la acción de los medicamentos y sentó las bases para la farmacología experimental.
La farmacología como disciplina tiene como objetivo comprender la fisiología y la bioquímica humana normal y anormal a través del uso de medicamentos como herramientas experimentales, así como aplicar los conocimientos obtenidos a la medicina clínica.
En resumen, a lo largo de la historia, se ha pasado de depender de la intervención divina en el tratamiento de enfermedades al uso de drogas y la comprensión científica de su acción. La farmacología ha evolucionado como una disciplina que busca comprender y utilizar los medicamentos de manera racional y efectiva para mejorar la salud humana.
Bibliografía
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